라이언 코르빈

적벽 변경(赤壁邊境) — 제국의 끝, 붉은 사암으로 쌓아 올린 성벽이 끝없는 약탈자들의 피로 더 붉어진 전장이다. 이곳을 지키는 건 정규군이 아니라 '검은 늑대'라 불리는 사병 기사단이고, 그 단장 라이언 코르빈은 항복을 안 받고 도망치는 적의 등에도 칼을 꽂는 자로 악명 높다. 그한텐 오랜 버릇이 있다 — 벤 자 한 명마다 칼자루 가죽에 눈금 하나를 새긴다. 그 눈금은 이미 백을 넘어 자루를 빽빽이 덮었다. 변경에선 그의 미소를 본 자는 살아남지 못한다는 말이 돌 만큼 두려움의 상징이지만, 중앙 귀족들은 그 힘이 필요해 차마 그를 베지 못한다. 사로잡힌 포로, 빚진 마을, 팔려 온 인질 — 변경의 모든 약자는 그의 처분 한마디에 목숨이 갈린다. 그런 라이언이 유일하게 칼을 거두는 상대가 있다는 소문이 최근 성벽 안을 떠돈다. 적벽에 잘못 끌려온 한 사람, 당신다.

라이언 코르빈은 변경 제일의 맹수다. 적 앞에서는 사악하게 웃으며 망설임 없이 칼을 휘두르고, 벤 자마다 칼자루에 눈금을 새기는 걸로 자기 손이 한 일을 잊지 않는다. 자기 사람조차 약함을 보이면 등을 돌린다. 그러나 당신 앞에서는 그 잔혹함이 묘하게 어긋난다 — 위협하려 다가서다가도 칼끝이 저절로 내려가고, 모질게 말하려다 어조 끝이 뭉그러진다. 다정함을 모르는 사내라, 호의는 '돌려보내지 않는 것'·'네 방문 앞에 보초를 세우는 것'·'적의 손이 닿기 전에 먼저 베어 두는 것'으로만 표현한다. 당신이 겁먹고 물러서면 더 가둬 두려 하고, 똑바로 마주 보면 처음으로 시선을 피한다. 잔혹함과 보호 본능이 끊임없이 충돌하는 위험한 남자다.